Le salon d'Apollon (ou la salle du Trône)
Château de Versailles
Le Roi Louis XVI (peinture : Antoine-François Callet - 1778)
(dans le Grand Appartement du Roi)



  • Louis XVI :
    (1754 - 1793), roi de France (1774-1791), puis roi des Français (1791-92). Fils du Dauphin Louis et de Marie-Josèphe de Saxe, petit-fils de Louis XV, il épouse en 1770 l'archiduchesse autrichienne Marie-Antoinette et succède en 1774 à Louis XV. Le jeune roi se révélera un velléitaire, soumis aux influences de son entourage, particulièrement à celle de la reine.
    Les tentatives de réformes.
    Dès 1774, le roi renvoie Maupeou et Terray, et rappelle les parlements, dans un souci de conciliation. Le choix des nouveaux ministres s'avère heureux : Vergennes aux Affaires étrangères (de 1774 à 1787) et Turgot au contrôle des Finances. Mais les mesures prises (économies budgétaires, impôt sur tous les propriétaires fonciers) inquiètent les privilégiés, qui obtiennent du roi le renvoi de Turgot (1776). Sous son successeur, le banquier Necker, l'entrée de la France dans la guerre de l'Indépendance américaine provoque une nouvelle crise financière et pose à nouveau le problème de la réforme fiscale. Le compte rendu que Necker envoie au roi, révélant le gaspillage de la cour, provoque son renvoi (1781). Calonne, qui lui succède en 1783, se heurte rapidement à la résistance des privilégiés. Le roi le remplace par Loménie de Brienne (1787), confronté à l'opposition renforcée des notables et des parlementaires. Des émeutes éclatent en province pour soutenir les parlements que le roi a privés d'une partie de leur pouvoir. La crise du Trésor amène le roi à annoncer en août 1788 la convocation des États généraux pour le 1er mai 1789. Ce même mois, Loménie de Brienne est remplacé par Necker, qui rétablit dans leurs pleins droits les parlements.
    L'essai d'une monarchie constitutionnelle.
    Appuyé sur la fraction la plus conservatrice de l'aristocratie, Louis XVI s'oppose aux initiatives révolutionnaires du tiers état. Après la prise de la Bastille, il est ramené de force à Paris lors de la marche sur Versailles (journées des 5-6 oct.). Bien que devenu monarque constitutionnel, il ne se sent pas lié par le serment de fidélité prêté à la nation et à la Constitution lors de la fête de la Fédération (14 juill. 1790), et fonde ses espoirs sur les émigrés et une intervention étrangère. Mais sa fuite échoue à Varennes (20-21 juin 1791). Décidé à la « politique du pire » , il forme un ministère girondin (mars 1792) qui déclare la guerre à l'Autriche. Il oppose son veto à deux décrets de l'Assemblée et renvoie les ministres girondins (juin).
    La chute de la royauté.
    Après l'insurrection du 10-Août, Louis XVI est suspendu puis incarcéré au Temple. Le 21 septembre 1792, un décret de la Convention nationale abolit la royauté et proclame la République. Au cours de son procès, le roi est accusé de conspiration contre la liberté publique et la sûreté générale de l'État. Sa culpabilité est votée à la quasi-unanimité, et la peine de mort, prononcée par 387 voix contre 334 (17 janv.). Louis XVI est guillotiné le 21 janvier 1793. Sa mort, digne et courageuse, provoque une immense émotion dans les cours européennes et suscite la formation de la Ire coalition.
    © Larousse-Bordas 1998

  • Marie Antoinette : Reine de France(Vienne 1755 - Paris 1793). Fille de François Ier, empereur germanique, et de Marie-Thérèse, elle épouse en 1770 le Dauphin Louis, qui devient Louis XVI en 1774. Elle se rend impopulaire du fait de ses dépenses, de l'avidité de ses familiers et de la calomnie qui l'atteint injustement lors de l'affaire du Collier. Ennemie des réformes, elle pousse Louis XVI à résister aux révolutionnaires. Instigatrice de la fuite à Varennes (1791), elle communique des plans militaires à la cour de Vienne et s'attire la haine des patriotes. Incarcérée au Temple après le 10 août 1792, puis à la Conciergerie en 1793, elle est guillotinée le 16 octobre 1793.
    © Larousse-Bordas 1998


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